鍋爐由鍋和爐構成的，上邊的裝水構件為鍋，下邊的加熱一部分為爐，鍋和爐的一體化設計方案稱之為鍋爐。

鍋爐是一種能量轉換器，它是利用然料燃燒釋放出來的熱能或別的熱能將蒸汽參數水或別的液體加熱到一定主要參數的機器設備。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩一部分。“鍋”是容下水和蒸氣的受力構件，對水開展加熱、氣化和碳酸飲料分離出來，“爐”是開展然料燃燒或別的熱能放熱反應的場地，有燃燒機器設備和燃燒室爐內及放熱反應排煙道等。鍋與爐二者開展著熱量轉換全過程，放熱反應和吸熱反應的分頁面稱之為遇熱面。鍋爐將水加熱成蒸氣。除鍋與爐外也有架構、服務平臺、扶手電梯、燃燒、排渣、煙風管、管路、爐體等輔助機器設備。

《特種設備安全法》所界定的是指利用各種各樣然料、電或是別的電力能源，將所盛放的液態加熱到一定的主要參數，并根據對外開放輸出介質的方式給予熱能的機器設備，其范疇要求為設計方案一切正常水位線容量超過或是等于30L，且額定值蒸氣工作壓力超過或是等于0.1MPa（表壓）的耐壓蒸氣鍋爐；出入口壓力超過或是等于0.1MPa（表壓），且功率超過或是等于0.1MW的耐壓開水鍋爐；功率超過或是等于0.1MW的有機化學是一種熱載體鍋爐。