鍋爐是一種熱對流機器設備，向鍋爐輸入的機械能有燃料中的化學能、電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或分析化學是一種是一種熱載體。

鍋的原意指在火上加熱的盛水容器，爐指點燃燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩絕大部分。鍋爐中導致的沸水或蒸汽可馬上為工業生產和普通百姓日常日常生活給與所需熱能，也可依據蒸汽動力裝置轉換為機械設備機械能，或再依據柴油發電機將機械設備機械能轉換為電能。給與沸水的鍋爐稱作沸水鍋爐，重要用于日常日常生活，工業生產中也有少量應用。導致蒸汽的鍋爐稱作蒸汽鍋爐，常統稱為鍋爐，多用于火力發電廠、船舶、電力機車和礦山企業。

鍋爐由鍋和爐組成的，上面的盛水預制構件為鍋，下面的加熱一部分為爐，鍋和爐的一體化方案設計稱作鍋爐。

鍋爐是一種能量轉換器，它是應用燃料點燃釋放出的熱能或其他熱能將蒸汽主要參數水或其他液態加熱到一定基本參數的機器設備。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩一部分。“鍋”是容排水和蒸汽的承受力預制構件，對水進行加熱、汽化和汽水提取，“爐”是進行燃料點燃或其他熱能化學反應的場所，有點燃機器設備和發動機燃燒室爐膛內及化學反應廚房煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換整個過程，化學反應和放熱反應的分網頁頁面稱作受熱面。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也是有構架、綜合服務平臺、電動扶梯、點燃、清渣、煙通風風管、管道、爐墻等輔助機器設備。

《特種設備安全法》所定義的是指應用各式各樣燃料、電或者其他能源，將所盛裝的液體加熱到一定的基本參數，并依據擴大開放輸出介質的方法給與熱能的機器設備，其范圍規定為方案設計一切正常水位線線容積超出或者等同于30L，且額定電流蒸汽壓力超出或者等同于0.1MPa（一個大氣壓）的抗壓蒸汽鍋爐；進出口工作壓力超出或者等同于0.1MPa（一個大氣壓），且輸出功率超出或者等同于0.1MW的抗壓沸水鍋爐；輸出功率超出或者等同于0.1MW的分析化學是一種是一種熱載體鍋爐。